Voetproblemen vroeg opsporen door slimme badmat

Artsen en verpleegkundigen van ZGT zien de groep patiënten met diabetische voetwonden groeien. Terwijl deze en vele andere complexe zorgvragen stijgen, weten we dat het in de toekomst steeds lastiger gaat zijn om deze zorgvraag aan te kunnen. Tijdig signaleren en snel handelen voorkomt vaak veel zorg en problemen. Op het oog simpele innovaties kunnen hierbij helpen. Zoals de slimme badmat.

“De eenvoud van het product is de kracht”, vertelt Max Analbers. Hij is als innovatieadviseur bij ZGT betrokken bij Zorg Innovatie Plein. Dit is een regionaal initiatief waar zorg, technologie en onderzoek samenkomen om te werken aan toegankelijke zorg voor nu en in de toekomst. Vier ziektebeelden staan hier centraal; diabetes, artrose, dementie en hart- en vaatziekten.  “ZGT diende de slimme badmat als idee in bij het samenwerkingsplatform. Een prachtig product, waarvan de impact enorm kan zijn.”

Lang proces
“Binnen ZGT werkten we er al een tijdje aan”, vult technisch geneeskundige Kilian Kappert zijn collega aan. “Wij zijn erg enthousiast over de badmat, maar om een idee uiteindelijk zo ver uit te werken zodat het de zorg echt haalt, is een complex en langdurig traject. Dat heeft onder meer te maken met onderzoek, financiering, data verzameling en opschaling van een product. Samenwerken met verschillende partners in Twente vanuit zorg- en kennisinstellingen en het bedrijfsleven binnen het Zorg Innovatie Plein, helpt ons om dit traject goed te doorlopen.”

Binnen Zorg Innovatie Plein worden momenteel vijf use cases uitwerkt. Eén daarvan is de slimme badmat. In verschillende werkgroepen, elk met eigen expertises, wordt gekeken hoe de innovatie in een behoefte kan voorzien. “We kijken met elkaar wat nodig is om dit product te kunnen gebruiken”, legt Max uit. “Samenwerken houdt ons scherp en zorgt ervoor dat we steeds de juiste stappen zetten. We maken gebruik van elkaars inzichten en kennis. We doen het echt samen en dit leidt tot andere inzichten en tot een andere route van het product. Het maakt ons niet uit hoe dit product de markt bereikt, áls het de markt maar bereikt en daarmee de zorg beter maakt.”

Groot probleem
De slimme badmat werkt heel eenvoudig aan een heel groot probleem. “Mensen met diabetes voelen het niet als er iets misgaat,” legt Kilian uit. “Een steentje in de schoen, een schoen met een verkeerde vorm of een naadje dat niet gevoeld wordt kunnen oorzaken zijn van wonden die moeilijk genezen. Bij deze groep patiënten is de bloeddoorstroming en wondheling slechter, waardoor al snel een grote wond ontstaat die chronisch wordt. Soms met amputaties tot gevolg. We willen dat proces voor zijn met een systeem dat de voet dagelijks in de gaten houdt. Hoe vroeger opkomende wonden gesignaleerd worden, hoe beter. Het blijkt dat deze groep het lastig vindt om de controles van de voet zelf te doen.” 

Metingen
Het werkt heel simpel. De badmat moet bij een patiënt op een plek liggen waar iemand dagelijks met blote voeten staat. Met een infraroodcamera wordt de temperatuur van de huid gemeten, op elke zichtbare plek van de voet. Door de camera bovenop en onderop met de afdruk van de voet op de mat wordt de voet direct geanalyseerd. Dit gaat heel snel en hiervan merkt de gebruiker niets. Bij een beginnende wond warmt de huid vaak op.

Een dergelijk product is er niet zomaar. In de afgelopen periode zijn onder meer groepen studenten bezig geweest met marktonderzoeken en met het vinden van algoritmes om een beginnende wond te kunnen herkennen. Ook werd door verschillende groepen gewerkt aan het verbeteren van het product. Zo is onder meer de camera vervangen door een veel goedkopere en simpele variant. “Max: “Ook hebben we vanuit Zorg Innovatie Plein contact over de badmat met de eerstelijnszorg, zoals huisartsen, podotherapeuten en pedicures. Het is belangrijk dat zij snel kunnen ingrijpen als de badmat iets signaleert. Zo komt een deel van deze patiënten niet meer in het ziekenhuis terecht.  

Max en Kilian hebben een eerste prototype van de mat. Kilian: “Met kleine stapjes wordt het steeds meer een echt product. We moeten nu meer prototypes ontwikkelen en deze samen met onderzoekers, bedrijven en investeerders ontwikkelen en testen. Hopelijk lukt het vervolgens om de badmat bij een groep patiënten thuis te testen. Daarmee kunnen we bewijzen dat ons idee echt werkt in de praktijk. Wij hebben daar alle vertrouwen in”, besluiten ze.

In kader: Binnen het Zorg Innovatie Plein is de Badmat een voorbeeld van de impact van het MedTech-cluster in Twente. Door samenwerking tussen bedrijven, kennisinstellingen en zorgpartners te versterken, draagt Twente Board bij aan het versnellen van medische innovaties en het realiseren van zowel maatschappelijke als economische waarde in de regio. Lees hier meer over https://twenteboard.nl/nl/wat-doen-we/ontwikkelen/programmas-en-projecten/zorg-innovatie-plein/.