Twente Medical Optics: licht schijnen op de bloedstroom

Een succesvolle weefseltransplantatie betekent niet per se een succesvol herstel. Momenteel moeten chirurgen de patiënt regelmatig controleren om er zeker van te zijn dat alles goed is gegaan. Kiki: "Hoe eerder je de tekenen van necrose ziet, hoe eerder je kunt ingrijpen, wat de kans op complicaties verkleint." Dat bleek nodig voor dit type operatie. “Het complicatiepercentage kan oplopen tot 15 of 20 procent. Dat komt omdat het nog steeds moeilijk is om de bloedstroom te meten. Sommige chirurgen controleren alleen de kleur of temperatuur van het weefsel, en in sommige gevallen gebruiken ze een fluorescerende kleurstof. Het gebruik daarvan is echter beperkt tot de operatiekamer, omdat er een anesthesist aanwezig moet zijn. Je moet de medicatie injecteren en het duurt 30 minuten voordat die uit je systeem is, en pas dan kun je het opnieuw gebruiken. Bovendien is de medicatie gevaarlijk voor patiënten die er allergisch voor zijn. Dat beperkt de flexibiliteit en veiligheid van deze toepassing aanzienlijk.”

Lichtgewicht en handzaam

Het team zag meteen dat dit een gat in de markt was. Daarom ontwikkelden ze hun apparaat: een draagbaar handapparaat dat de bloedstroom in realtime en op een niet-invasieve manier kan meten. “We gebruiken nabij-infrarood laserlicht,” legt Wiendelt hun technologie uit. “Als je dat licht op het weefsel schijnt en je maakt een beeld van het weefsel met een camera, zie je een patroon van kleine puntjes, die we spikkels noemen. Deze bewegen afhankelijk van de hoeveelheid bloed die door het weefsel stroomt. Hoe meer bloed er door het weefsel stroomt, hoe sneller de spikkels bewegen. We hebben een manier ontwikkeld om de beweging van deze spikkels te kwantificeren met een gewone camera, in plaats van een hogesnelheidscamera. Op die manier kunnen we ons apparaat lichtgewicht en draagbaar maken. De echte nieuwigheid van onze innovatie zit hem in de stabilisatie. De technologie is erg gevoelig voor beweging, dus elke handbeweging kan de meting verstoren. Veel onderzoek binnen onze Biomedical Photonic Imaging groep was gericht op het elimineren van deze verstoring of het terugbrengen ervan tot een acceptabel niveau.”

Eerste stap

Die technologie blijkt veelbelovend, aangezien het team al meer dan € 1 miljoen aan non-dilutive financiering heeft ontvangen. Maar een van de eerste financiële injecties kwam in 2022 van TTT MedTech. “Dat was cruciaal om een ​​goede klinisch onderzoeker in het team te krijgen die contact kon leggen met verschillende ziekenhuizen,” herinnert Wiendelt zich. “We werkten aan de ontwikkeling van het draadloze systeem. De technisch arts die we konden aannemen, zette de eerste stappen om de technologie in het ziekenhuis te introduceren. De TTT-voucher maakte dit mogelijk.” Uiteindelijk werd Twente Medical Optics in 2024 officieel opgericht als spin-off van de Universiteit Twente.

Financiering, bekendheid en netwerk

Sindsdien heeft het team alle kansen die zich voordeden optimaal benut. Kiki: “Naast de voucher zelf heeft TTT ons een groter netwerk en meer bekendheid gegeven. Daar zijn we erg dankbaar voor. Het ecosysteem stelt ons in staat om financiering te krijgen, inspirerende partners te vinden, bekendheid te verwerven en deel te nemen aan netwerkevenementen. Dat helpt ons echt vooruit.” Voor Kiki en Wiendelt is het een goede positie om impact te maken. Kiki: “We willen onze innovatie echt in de handen van artsen krijgen. We willen het aantal heroperaties verminderen, het aantal amputaties minimaliseren en patiënten helpen beter te herstellen. Uiteindelijk zien we onze oplossing als een platformtechnologie waarmee we onze diensten kunnen uitbreiden naar toepassingen zoals dermatologie, brandwondenchirurgie, diabetische voetverzorging, plastische chirurgie en colonchirurgie. Kortom, we willen laten zien hoe zo'n gebruiksvriendelijk, niet-invasief en draagbaar apparaat chirurgen en andere artsen kan helpen om effectiever en objectiever betere beslissingen te nemen.”

In het kader: Twente Medical Optics is een voorbeeld van de impact van het MedTech-cluster in Twente. Door samenwerking tussen bedrijven, kennisinstellingen en zorgpartners te versterken, draagt Twente Board bij aan het versnellen van medische innovaties en het realiseren van zowel maatschappelijke als economische waarde in de regio.