Solar Boat Twente zet koers naar methanol: een nieuwe stap in duurzame scheepvaart

Van zonne-energie naar methanol

Zonne-energie heeft veel potentie, maar de technologische vooruitgang op dit gebied binnen de scheepvaart stagneert. “De snelle innovaties zijn grotendeels afgerond”, legt Van Oosten uit. “Of boten in de toekomst volledig op zonne-energie kunnen varen, hangt sterk af van de ontwikkeling van zonnepanelen. De rest van de boot is, in samenwerking met andere zonnebootteams, al vrijwel geoptimaliseerd.”

Voor een team met het motto Innovation to Inspire betekent dit dat de ruimte voor doorontwikkeling beperkt is. Daarom is Solar Boat Twente op zoek gegaan naar alternatieve energiebronnen met meer potentie voor innovatie en impact in de maritieme sector. Na uitgebreid onderzoek heeft het team gekozen voor methanol.

Methanol als kans voor de maritieme sector

In de scheepvaart is de overstap naar zonne-energie op grote schaal niet eenvoudig. Bedrijven zijn terughoudend om zonnepanelen te integreren op schepen, terwijl methanol juist veel kansen biedt. Deze duurzame brandstof heeft relatief weinig ruimte nodig en is niet afhankelijk van de weersomstandigheden. Bovendien kan een methanol-aandrijving vaak achteraf worden ingebouwd op bestaande schepen. “Methanol is uitermate flexibel in technologische toepassingen en kan bijdragen aan het vergroenen van fossiele schepen”, aldus S. Roosjen, CTO bij de Nederlandse Innovatie Maatschappij.

Een ander groot voordeel van methanol is de toepassing in brandstofcellen. In plaats van een conventionele verbrandingsmotor, die minder efficiënt is, kiest Solar Boat Twente voor een brandstofcel die op een duurzamere manier energie uit methanol haalt. Dit verhoogt de efficiëntie en verlaagt de impact op het milieu.

Groene methanol: een klimaatneutrale oplossing

Een veelgehoord tegenargument bij methanol is dat het bij verbranding CO2 uitstoot en daarmee niet volledig klimaatneutraal zou zijn. Solar Boat Twente weerlegt dit door te kiezen voor groene methanol. Deze variant wordt geproduceerd uit biomassa of door CO2 uit de lucht te halen en te hergebruiken. “De netto uitstoot van groene methanol is dus nul”, benadrukt Van Oosten.

Toekomstplannen en wedstrijden

Solar Boat Twente bestaat uit 24 studenten van de Universiteit Twente en Hogeschool Saxion. Sinds de oprichting in 2016 zet het team zich in voor de verduurzaming van de scheepvaart en neemt het deel aan internationale races om duurzame technologieën te demonstreren. Dit academisch jaar zal het team nog deelnemen aan zonnebootwedstrijden, waaronder het Nederlands Kampioenschap en de Balaton Solar Boat Challenge in Hongarije.

Vanaf het academisch jaar 2025-2026 maakt Solar Boat Twente de overstap naar methanol en wordt de eerste methanolboot gebouwd. Met deze koerswijziging zet het team een nieuwe stap richting een duurzamere toekomst in de maritieme sector. Hoe de komende jaren eruit zullen zien, blijft spannend, maar één ding is zeker: Solar Boat Twente blijft innoveren!