Solar Team Twente kiest voor nieuwe koers richting duurzame rallyraces

Vanaf 2005 werkte Solar Team Twente met opeenvolgende studentengeneraties aan ultralichte zonneauto’s, volledig geoptimaliseerd voor de bijna 3000 kilometer lange race door Australië. Die inzet leverde het team meerdere podiumplaatsen op en een sterke internationale reputatie binnen de solar racing‑wereld. Tegelijkertijd constateerde het team dat de technologische speelruimte steeds beperkter werd.

"De World Solar Challenge heeft ons enorm veel gebracht, maar de technische ruimte om echt nieuwe stappen te zetten werd steeds kleiner”, zegt teamleider Daniël Blik. „De ontwerpen zijn door de jaren heen sterk toegespitst geraakt op één specifieke wedstrijd. Wij willen juist weer pionieren en technologie ontwikkelen die breder toepasbaar is.”

Focus op extreme omstandigheden

Met de overstap naar rallyraces verschuift ook de technische focus. Waar zonneautoraces vooral draaien om maximale efficiëntie op asfalt, vragen rallyraid‑wedstrijden om prestaties onder extreme omstandigheden. Zandduinen, rotsachtig terrein en grote temperatuurverschillen stellen hoge eisen aan voertuigen en systemen. Dat betekent nieuwe uitdagingen op het gebied van energiebeheer, koeling, materialen en data‑analyse.

Volgens Solar Team Twente sluiten deze omstandigheden beter aan bij actuele vraagstukken rondom duurzame mobiliteit en elektrificatie. In rally’s worden dagelijks etappes van honderden kilometers afgelegd in zwaar terrein. Het Twentse team wil als eerste studententeam een volledig op zonne‑energie aangedreven rallyauto ontwikkelen.

"We blijven Solar Team Twente: de zon blijft onze energiebron”, zegt Blik. „Maar juist in rally’s kunnen we laten zien dat duurzame technologie ook werkt buiten ideale omstandigheden. Dat maakt de impact groter.”

Meer aansluiting bij industrie en samenleving

Uit interne evaluaties en gesprekken met partners en studenten blijkt dat rallytechnologie meer raakvlakken heeft met toepassingen in de praktijk. De gebruikte componenten zijn minder niche dan bij traditionele zonneauto’s, waardoor innovaties sneller doorstromen naar de industrie en de mobiliteitssector. Dat biedt meer mogelijkheden voor samenwerking met het bedrijfsleven en vergroot de maatschappelijke relevantie van het project.

De nieuwe koers geeft ook een impuls aan studentenparticipatie. Solar Team Twente staat al jaren bekend als een leeromgeving voor technisch talent. Studenten doen ervaring op met complexe engineeringprojecten onder hoge tijdsdruk, wat hen voorbereidt op functies bij internationale hightechbedrijven en startups.

"Studenten willen bouwen aan technologie die zichtbaar impact heeft”, zegt Blik. „Met rally’s kunnen we weer grenzen verleggen. Niet alleen technisch, maar ook in hoe we samenwerken met partners en hoe we duurzame innovatie zichtbaar maken.”

Eerste doel: Rally du Maroc

De Rally du Maroc vormt het eerste grote ijkpunt in de nieuwe strategie. Deze rally vindt jaarlijks plaats in oktober en bestaat uit meerdere etappes door woestijnachtig terrein. Het evenement trekt teams van over de hele wereld en bereikt via internationale media een miljoenenpubliek.

Solar Team Twente wil de komende jaren gebruiken om ervaring op te doen en de zonne‑rallyauto verder te ontwikkelen. In de beginfase ligt de focus op het betrouwbaar uitrijden van etappes op zonne‑energie. Op de langere termijn is het doel om ook competitief mee te doen in het klassement.

"We hebben laten zien dat je met zonneauto’s tot de wereldtop kunt behoren”, zegt Blik. „Nu willen we opnieuw laten zien waar Twente sterk in is: durven vernieuwen.”