Twente: waar startups doorgroeien tot wereldspelers

Fisic ontwikkelde een innovatieve point-of-care test: een laboratorium op handformaat, waarmee patiënten thuis eenvoudig een snelle en nauwkeurige bloed- en urinetest kunnen uitvoeren. “We hebben een volledige labtest geminiaturiseerd,” legt Steven Staal, CEO van Fisic, uit. “Met ons apparaat meet je in lichaamsvloeistoffen belangrijke parameters, zoals nierfunctie of uitdroging. Patiënten krijgen direct resultaat en hoeven niet meer dagen te wachten op de uitslag.”

De technologie wordt getest in samenwerking met het academische ziekenhuis Radboudumc in Nijmegen. Dat gebeurt onder andere bij mensen met een stoma, die een verhoogd risico hebben op uitdroging. Ook het monitoren van lithiummedicatie bij psychiatrische patiënten behoort tot de toepassingen. “Ons product voorkomt onder andere onnodige verslechtering van de patiënt én vermindert fouten,” legt Staal uit. “Vanaf het moment dat een meting nodig is tot aan de terugkoppeling van zijn veel stappen en personen betrokken, wat risico’s geeft. Door het onderzoek thuis of bij de behandelaar uit te voeren, maak je het proces eenvoudiger, effectiever en betrouwbaarder.”

Demcon: van spin-off tot wereldbedrijf

Ook Demcon begon ooit klein, als spin-off van de Universiteit Twente. Inmiddels is het technologiebedrijf uitgegroeid tot een internationaal hightechconcern dat complexe systemen ontwikkelt voor onder meer medtech en chiptech. CEO Dennis Schipper herkent de uitdagingen waar startups als Fisic nu voor staan. “Een volledig laboratoriumapparaat reduceren tot handformaat is enorm complex,” zegt hij. “En vervolgens moet de patiënt het zelf kunnen bedienen. Dit is de toekomst van de zorg, maar het vergt veel precisie en ervaring.”

Die ervaring brengt Demcon nu in. Het bedrijf ondersteunt Fisic met softwareontwikkeling, kwaliteitssystemen en faciliteiten. Schipper: “Startups moeten veel zaken regelen waar ze eigenlijk niet in thuis zijn. Al die ondersteuning vind je in deze regio, en onder andere bij ons. Zo kunnen ze sneller en betrouwbaarder opschalen.”

Twente als voedingsbodem voor medtech

De samenwerking tussen Fisic en Demcon is geen toeval. Het Twentse ecosysteem biedt al decennia het ideale klimaat voor hightech innovatie. De Universiteit Twente en het bijbehorende onderzoeksinstituut MESA+ hebben wereldwijd een reputatie opgebouwd op het gebied van nanotechnologie en medtech.

“In 1999 begon het promotietraject aan de universiteit waar onze technologie uit voortkomt,” vertelt Staal. “Wij zijn de dertigste spin-off van MESA+. Dankzij de infrastructuur, zoals het Nanolab en de cleanroom - een van de meest geavanceerde laboratoria ter wereld voor onderzoek op nanoschaal - kunnen we onze sensortechnologie ontwikkelen. Zonder die basis zou dit simpelweg niet mogelijk zijn.” Schipper bevestigt dat Twente internationaal uniek is: “Point-of-care technologie is echt een regionale specialiteit. Niemand in Nederland doet dit op dit niveau.”

Naast de universiteit speelt ook hogeschool Saxion een belangrijke rol, benadrukt Staal. “We hebben inmiddels zo’n zestig studenten begeleid met stages of afstudeeropdrachten. Regelmatig blijven ze daarna bij ons werken. Dat levert continu nieuwe kennis en innovatie op.”

Uitdagingen van opschalen

Fisic bevindt zich nu in een belangrijke fase: van startup naar scale-up. “We hebben de basis gelegd met een kernteam van vier,” zegt Staal. “Nu moeten we straks de stap zetten naar een grotere productie en bredere toepassing. Daarvoor heb je de infrastructuur en expertise van partners als Demcon nodig.”

Schipper weet uit eigen ervaring dat elke groeifase uitdagingen kent. “Van tien naar honderd medewerkers is moeilijk, en van honderd naar duizend is weer een ander verhaal. Je hebt steeds de juiste mensen, middelen en begeleiding nodig. Wat Twente bijzonder maakt, is dat hier de deuren openstaan die je nodig hebt. 

Samenwerken om te groeien

Bedrijven als Fisic en Demcon laten goed zien hoe startups in Twente kunnen doorgroeien en zijn doorgegroeid tot internationale spelers. Staal: “Het Twentse ecosysteem zorgt ervoor dat je een heel hoog basisniveau hebt. Het stelt ons in staat om telkens een paar stappen verder te zetten dan de rest van de wereld, en daardoor voorop te lopen. Omdat alle capaciteiten die nodig zijn om een eindproduct te ontwikkelen hier samenkomen, kunnen we doen wat we doen.”

"In Twente heb je alles bij elkaar: de universiteit, de hogeschool, goede labs en een netwerk van bedrijven die elkaar helpen. Het is een regio die kansen opent en waar je samen sneller vooruitkomt. Dat maakt het voor (internationale) bedrijven heel aantrekkelijk om zich hier te vestigen."
Dennis Schipper – CEO Demcon
Steven Staal – CEO Fisic

Om het innovatieve hightech‑ecosysteem van Twente onder de aandacht te brengen bij internationale ondernemers, hebben Oost NL en Twente Board gezamenlijk het boekje Accelerate Next Tech ontwikkeld. Dit artikel maakt deel uit van die collectie en laat zien hoe samenwerking en technologie bijdragen aan innovatie in de regio Twente.