“Elke dag zetten wij ons in voor het versterken en verduurzamen van onze regio"

Milan viel op in de lijst, want hij was de enige genomineerde wetenschapper die verbonden is aan een hogeschool. “We hebben tussen toponderzoekers uit Nederland en Vlaanderen gestaan en voor zover ik weet is dat, op een enkele keer na, niet eerder gebeurd. Het is een mooie erkenning voor ons het werk dat ik samen met een team van beloven praktijkonderzoekers doe,” vertelt hij.

Robotimplementaties en -onderwijsontwikkeling als core business

Milan is hoofdonderzoeker bij het Saxion-lectoraat Employability Transition en docent aan de Academie Mens & Arbeid. Ook is hij als buiness developer aangesloten bij het Saxion-lectoraat Smart Mechatronics and Robotics. “Wij onderzoeken hoe we bedrijven, onderwijsinstellingen en medewerkers kunnen voorbereiden op de inzet van nieuwe robotoplossingen. We kijken naar welke techniek goed past en zetten ideeën om in werkende opstellingen. Hiervoor kijken we ook goed naar hoe het bedrijf en de werkplaats zijn ingericht en wat medewerkers belangrijk vinden in hun werk. Het meenemen van het personeel, zodat zij achter de veranderingen staan, goed ondersteund worden in hun werk, goed met de robots kunnen werken en langdurig inzetbaar blijven, is minstens zo belangrijk.” Volgens Milan vraagt dit om een integrale aanpak en nauwe samenwerking tussen technische experts, leidinggevenden, uitvoerend personeel en experts met verstand van werkplekinnovatie. “Zo sluiten we met ons onderzoek goed aan op de praktijk. Het levert bovendien inzichten op waar vanuit de wetenschap veel vraag naar is. Ons werk is dus zowel praktisch als wetenschappelijk relevant.”

Hij ziet dat ondernemers vaak wel willen robotiseren, maar het te druk hebben om er tijd voor vrij te maken. “Wij proberen hen te inspireren en te ontzorgen door structuur, methoden en capaciteit te bieden. Onze Saxion studenten staan te popelen om aan de slag te gaan in de praktijk. En dat is een win-win-win. Studenten kijken namelijk met een frisse blik naar het bedrijf, hebben tijd om ergens in te duiken en kunnen terugvallen op de Saxion-lectoraten. Samen komen we tot passende oplossingen waar ondernemers echt mee geholpen zijn. We nemen de boel niet over, maar zetten er samen de schouders onder voor een mooi resultaat mét impact.”

Saxion als aanjager

Milan wil een aanjager zijn voor de Twentse ondernemer. “We kunnen vanuit Saxion meedenken over de inzet van robots in het bedrijf, maar ook bestaande robotoplossingen verbeteren of spaak gelopen projecten nieuw leven inblazen. In ons eigen robotlab hebben we robots waarmee we de mogelijkheden kunnen laten zien. Die nemen we ook mee naar bedrijven in de regio voor demonstraties en tests in de praktijk.”

Milan komt dan ook bij veel bedrijven en onderwijsinstellingen over de vloer. “Ik zie dat er enorm veel expertise aanwezig is, de Twentse nuchterheid overheerst en ook de bereidheid om samen te werken in de regio is groot. Hierdoor kan ik makkelijk experts aan elkaar verbinden en kunnen we samen meer impact maken dan elk apart. Erg gaaf! Als we slim koppelen, levert dat snel en zichtbaar winst op. Ook schept het vertrouwen en moedigt het aan om samen door te bouwen. Eén van de voorbeelden waar dit goed gelukt is, is op een MBO-vakschool in Hengelo. Daar deden de techniekdocenten tot een paar jaar terug nog weinig met robotisering. Door de goede samenwerking tussen techniekdocenten, studenten en praktijkonderzoekers, is het gelukt om robots steviger onderdeel te laten worden van de opleiding. Daar heeft de MBO-vakschool nog steeds veel plezier van en onze regio ook.”

Vooruitkijken

Hoewel de titel New Scientist Wetenschapstalent 2025 uiteindelijk niet naar hem ging, is de nominatie op zichzelf al een bijzondere prestatie. “Vanuit Saxion hadden we de prijs natuurlijk graag in ontvangst genomen,” zegt hij met een glimlach. “Tegelijkertijd is het feit dat we als hbo-instelling genomineerd waren, tot de top-5 zijn doorgedrongen en zoveel stemmen en support hebben ontvangen uit Nederland en Vlaanderen, een overwinning an sich. Daar zijn we enorm trots op. We gaan met veel extra energie door om robotisering in Twente aan te jagen. Dat is belangrijk.”

“Want de industrie in Twente wordt geroemd, maar is ook kwetsbaar,” zegt Milan. “De druk op ondernemers neemt toe door personeelstekorten, hoge energieprijzen, schaarse grondstoffen en intense concurrentie. Het is fijn om te kunnen helpen om werk slimmer, veiliger en duurzamer te organiseren. Soms maakt een kleine verandering al een groot verschil: meer werk verzetten in dezelfde tijd en werkbare arbeidsomstandigheden garanderen. Dat draagt allemaal bij aan het veelbesproken Bruto Twents Geluk.”

Geïnteresseerde bedrijven en onderwijsinstellingen die hulp kunnen gebruiken op het gebied van robotisering, zijn altijd welkom om contact op te nemen. Ze kunnen zich vrijblijvend melden bij Milan via m.r.wolffgramm@saxion.nl.