Innovatieve fotonische chips uit Twente maken straks wereldwijd nieuwe technologische toepassingen mogelijk

Bij deze geavanceerde productiefaciliteit voor fotonische chips wordt een technologie toegepast die licht inzet om informatie sneller en efficiënter te verwerken. Deze chips worden in Twente gemaakt en vervolgens ingebouwd in apparaten van wereldwijde producenten. “We willen hiermee bedrijven helpen die nu nergens in de wereld terecht kunnen voor hun mogelijkheden om producten door te ontwikkelen”, legt CEO Twan Korthorst enthousiast uit. De komst van het bedrijf is belangrijk voor het verder versterken van de positie van Twente op het gebied van geïntegreerde fotonica.

Van idee tot bedrijf
Het idee voor het opzetten van New Origin ontstond uit een samenwerking van het MESA+ Instituut van de Universiteit Twente (UT) en lokale bedrijven als LioniX, Demcon en Micronit. New Origin telt inmiddels drie fulltime medewerkers en wordt gezien als een belangrijke ontwikkeling voor ChipTech Twente. Hierin werken onderwijs, overheid en bedrijfsleven nauw samen om de regionale unieke sterkte in analoog chipontwerp, chip design software, toelevering aan de halfgeleider industrie en nieuwe technologie als kwantum en fotonica verder te ontwikkelen. “Fotonische chiptechnologie ontwikkelt zich momenteel vanuit een onderzoeks- en ontwikkelomgeving naar fabricage met industriële processen. We hebben een gat in de markt geïdentificeerd en dat merken we in al onze gesprekken met partners en mogelijke klanten. Overal waar ik kom zijn mensen enthousiast”, aldus Korthorst. “We hebben ons op de kaart gezet. Nu is het zaak om de juiste stappen snel te zetten. De wereld staat niet stil en technologie gaat steeds sneller. Voortgang houden is in dit proces cruciaal.”

Stap voor stap
Op het gebied van de belangrijkste opgaven, namelijk huisvestiging, financiering en het vinden van technologische partners en klanten, wordt momenteel succes geboekt. Veel stappen zijn de afgelopen maanden gezet, veel stappen zijn volgens Korthorst nog te zetten. “We hebben veel geld nodig, maar de basisfinanciering, onder meer in de vorm van een subsidie van de Provincie Overijssel, is geregeld en de regionale ontwikkelingsmaatschappij Oost NL is als aandeelhouder aangesloten. Bovendien hebben we gesproken met een flink aantal bedrijven over de hele wereld over onze technologie en kunnen we rekenen op steun. Er gebeurt veel achter de schermen. We schaken op verschillende borden tegelijk die ook allemaal met elkaar te maken hebben.”

Het pand van New Origin bevindt zich over zo’n anderhalf jaar idealiter op Kennispark Twente in Enschede, dichtbij de UT. “Daar wordt veel geavanceerd onderzoek gedaan door verschillende partijen. Met elkaar kunnen we deze technologie blijven door ontwikkelen. Onze chipsfabriek kan echter niet zomaar overal geplaatst worden. Voor onze technologie hebben we bijvoorbeeld stroom, water en hele zuivere lucht in clean rooms nodig. Daarover zijn we met leveranciers en ontwerpers in gesprek”, legt Korthorst uit. Hij ervaart veel bereidheid tot hulp bij uiteenlopende Twentse ondernemers. “We zijn hier in Twente iets moois aan het doen met elkaar en daarvoor hebben we elkaar ook hard nodig. Iedereen die hieraan bij kan dragen, is erg welkom.”

Grote ambities
Hij weet waar hij het voor doet. “De ambitie is groot. Nergens ter wereld kan je met deze technologie als bedrijf opschalen. Met onze hulp kunnen technologische prototypes uiteindelijk uitgroeien tot een product. Chips maken kost tijd, ervaring en oefening. Voordat het op de markt komt, moeten we er  maken, uitproberen, bijschaven en moeten we heel veel leren. Maar dan hebben we ook een unieke propositie op de markt gebracht dat kan zorgen voor mooie ontwikkelingen op technologisch gebied. We leggen hiermee de basis voor een wereldwijde, nieuwe generatie technologische toepassingen. Dat kunnen we met elkaar in Twente. Daar ben ik trots op.”

Kader:
New Origin komt voort uit ChipTech Twente, waarin onderwijs, overheid en bedrijfsleven samenwerken aan ontwikkelingen op het gebied van chipontwerp en fotonica. New Origin gaat hoogwaardige Silicium Nitride (SiN) fotonische chips produceren. Deze chips maken gebruik van licht in plaats van elektriciteit, waarmee informatieoverdracht sneller kan en minder energie nodig is. De chips kunnen gebruikt worden in uiteenlopende toepassingen: van slimme sensoren in auto's tot medische diagnostiek en van kwantumcomputers tot AR/VR.