Wat is een microchip en waarom is Twente er zo goed in?

Wat is een microchip en hoe werkt het?

Microchips worden gemaakt van halfgeleiders zoals silicium, waarin piepkleine elektronische schakelingen zitten. Die schakelingen, ook wel transistors, kunnen signalen doorgeven, versterken of stoppen. Daarmee kunnen chips allerlei apparaten slim aansturen. In een moderne auto zitten er bijvoorbeeld al meer dan 3.000!

Stel je voor: het begint te regenen. Een sensor op de voorruit merkt dat op. De chip denkt: “tijd voor de ruitenwissers” en zet ze op standje 3. En als je achteruitrijdt en er loopt iemand achter je auto? Dan schakelt de chip het alarmsignaal in. Chips maken onze apparaten dus niet alleen slimmer, maar ook veiliger én efficiënter.

Hoe klein is een microchip?  

Dankzij nanotechnologie worden chips steeds kleiner, sneller en krachtiger. De allerkleinste onderdelen in een chip zijn inmiddels zo’n 5.000 keer kleiner dan een menselijke haar. Dat betekent dat je ze alleen kunt zien met supergeavanceerde microscopen. En toch zitten er op één chip miljoenen van zulke microschakelaars. In fabrieken worden deze chips laag voor laag gebouwd in stofvrije cleanrooms, want zelfs één stofdeeltje kan een chip verpesten.

Waarom is Twente zo goed in chips? 

Twente speelt een grote rol in de wereld van piepkleine microchiptechnologie. Hier vind je toonaangevende kennisinstellingen zoals de Universiteit Twente, waar baanbrekend onderzoek wordt gedaan naar nanotechnologie en chipontwerp. Maar ook hogeschool Saxion en ROC van Twente leveren een cruciale bijdrage: zij leiden de technici, engineers en specialisten van morgen op. Studenten leren er bijvoorbeeld hoe je micro-elektronica ontwerpt, test en produceert, altijd in samenwerking met het bedrijfsleven. Zo sluiten onderwijs en praktijk naadloos op elkaar aan. En dat is hard nodig, want de vraag naar goed opgeleid technisch talent groeit enorm. Ook werken bedrijven als Demcon, VDL en LioniX International dagelijks aan de technologie van de toekomst. In Twente worden niet alleen nieuwe chips ontworpen, maar ontwikkelen we ook de machines waarmee die chips worden geproduceerd.

De toekomst van chips én Twente

Microchips worden steeds kleiner, sneller en slimmer. Denk aan chips die straks zelf kunnen leren, of chips die werken op licht in plaats van elektriciteit. Dat opent de deur naar toepassingen in AI, quantumtechnologie en medische innovaties. Twente speelt hierop in met programma’s als ChipTech Twente, waarmee de regio zich ontwikkelt tot een Europese hotspot voor chipontwikkeling. Chips zijn dus niet alleen de motor van je telefoon of auto, ze zijn de motor van innovatie. En Twente bouwt daar hard aan mee.

Wil je meer leren over microchips? 

In deze aflevering van het Klokhuis met Bart Meijer leer je meer over microchips. In heldere taal en met leuke voorbeelden ontdek je hoe deze piepkleine technologie de wereld verandert!