Ben van der Burg deelt inzichten met young professionals uit Twente

Van der Burg begon zijn lezing met een blik op de enorme technologische vooruitgang van de afgelopen decennia. Van zelfrijdende voertuigen en autonome systemen tot kunstmatige intelligentie: de wereld lijkt voortdurend in verandering. “Complete gekte,” noemde Van der Burg het. Volgens hem komt deze verandering voort uit de menselijke drang om altijd meer te willen: sneller, hoger en krachtiger. “Wat moet je doen om iets te bereiken? Hard werken,” zei hij. Dit is een levensles die hij zelf leerde tijdens zijn carrière als topschaatser. Zijn droom was om de Elfstedentocht te winnen. Van der Burg deed alles volgens de regels: goed eten, goed slapen en hard trainen. Toch eindigde hij als tweede. “Word nooit eerste, want dan ben je klaar. Zorg ervoor dat je altijd tweede blijft, want dan blijf je jezelf uitdagen om het beter te doen.”

Diezelfde mentaliteit van doorzetten en blijven zoeken naar nieuwe mogelijkheden, ziet Van der Burg ook in de technologische vooruitgang van vandaag. Hij haalt een historisch voorbeeld aan: de houding van Europa ten opzichte van kernenergie. “Als we in het verleden hadden gekozen om door te ontwikkelen in kernenergie, hadden we nu misschien al schonere energie, minder CO2-uitstoot en meer geld voor innovatie.” Dit roept de vraag op: hoe gaan we vandaag de dag om met nieuwe technologieën? Hoe gaan we bijvoorbeeld met de risico’s van AI om? Laten we ons te veel afschrikken door deze innovaties, in plaats van ze te omarmen?

Van der Burg gaat verder in op de mentaliteit in Europa ten opzichte van technologische vooruitgang. Waar in de Verenigde Staten figuren zoals Elon Musk volop experimenteren, kijken waar het schip strand, is de Europese benadering vaak langzamer en meer gericht op wetgeving en regelgeving. Dit verschil heeft invloed op hoe snel technologische innovaties in Europa worden omarmd. “In Europa willen we vaak alles eerst regelen voordat we iets doen,” zei Van der Burg. Snel inspelen op veranderingen is belangrijk. Door ruimte te geven voor experimentatie, kunnen we vooruitgang boeken.

Niet alleen de werkwijze van experimenteren is essentieel voor het vergroten van de impact van technologie. Van der Burg legt uit hoe samenwerking kan leiden tot grotere innovaties en snellere vooruitgang. Hij noemde de PayPal-maffia als voorbeeld. Dit is een groep voormalige PayPal-medewerkers, waaronder Elon Musk, die elkaar motiveerden en gezamenlijk een enorme impact hadden op de technologische sector. Vandaag de dag behoren ze tot de meest invloedrijke mensen ter wereld. Hij wees het publiek op het voorbeeld van Ontdek Hightech Twente, een collectief van Twentse hightechbedrijven. “En die samenwerking, dat gebeurt hier ook, in Twente.”

Van der Burg deelde ook zijn visie op de toekomst van technologie. “Wat nu echt gaaf is,” zei hij, “is dat technologie steeds beter in staat is om de problemen van de mens op te lossen.” Van repetitieve en gevaarlijke banen die door AI en robots worden overgenomen tot medische innovaties die de menselijke ervaring verbeteren. Hij noemde het voorbeeld van Neuralink, waar een patiënt zijn hersenen gebruikt om een computer te bedienen en zelfs een game te spelen. “Technologie kan de problemen oplossen die wij als mensen tegenkomen,” zei hij, “maar wat ons écht menselijk maakt, zijn onze emoties: hoop, angsten, boosheid, dromen en feestvieren. Daar kan geen technologie tegenop." 

Ontdek Hightech Twente is een platform dat hightech bedrijven in de regio samenbrengt om jongeren, studenten en professionals te enthousiasmeren voor een carrière in techniek. Met de gezamenlijke kracht van Twentse bedrijven maakt Ontdek Hightech Twente de regio een belangrijke speler in de wereld van technologische innovatie en biedt het volop kansen voor de toekomst.