Van Rijssen tot Rio: internationaal accountmanager Ruben Groothaar (36) brengt Twentse toegangspoorten aan de man

Geran Access Products is een leverancier van persoonlijke toegangscontrole, wat houdt dit precies in?

“Dat wij verschillende soorten mechanische toegangspoorten leveren die dienen als effectieve oplossing voor het reguleren van de doorstroom van mensen op diverse locaties. Dat klinkt misschien specifiek, maar onze producten zijn overal én iedereen kent ze. Als je naar een voetbalwedstrijd gaat, loop je bijvoorbeeld het stadion binnen via een tourniquet: ook wel een draaihek. Als je bij een tankstation naar de wc gaat, ga je langs een billentikker: een toegangspoortje met een draaikruis. En op een vliegveld ben je ongetwijfeld wel eens door een doorloopsluis gelopen bij de paspoortcontrole. Nou, dit soort toegangspoorten leveren wij aan klanten door heel Europa.”

Hoe is het om internationaal te werken voor een Twents bedrijf?
“In één woord: gevarieerd. Ik stap ’s ochtends op de fiets naar kantoor en begin de dag met een videocall met onze fabriek in Zuid-Afrika waar de tourniquets en billentikkers geproduceerd worden. In de middag telefoneer ik in het Duits met een grote klant over hoe we onze toegangspoorten precies kunnen afstemmen op hun wensen, en in de avond mail ik met onze fabriek in Brazilië over een grote levering van nieuwe doorloopsluizen. De volgende dag spreek ik dan bijvoorbeeld weer met grote klanten in Italië, Frankrijk en Roemenië. Geen dag is hetzelfde. Namen van klanten mag ik niet noemen vanwege privacyverklaringen, maar ze variëren van bekende autofabrikanten en distributiecentra tot banken en grote kantoorgebouwen. En dat allemaal vanuit het kleine Rijssen, gaaf toch?”

Heel gaaf! Kennen jullie klanten ‘het kleine Rijssen’?

“Meer dan dat het een klein plaatsje langs de Duitse grens is weten ze niet. Maar wat ze wel kennen is onze manier van werken, onze Twentse aanpak. We zijn nuchter, zeggen waar het op staat en zetten vanuit het voor ons, eigenlijk vanzelfsprekende, gevoel van noaberschap graag een stapje extra voor de klant. We willen niet dat ze zich een nummertje voelen. We kennen klanten daarom bij de voornaam en steken tijd in het ontwikkelen van een oprechte band. Natuurlijk willen we onze producten verkopen en een goede boterham verdienen, maar wij geloven dat je alleen door goede relaties op te bouwen samen verder komt. Ik denk dat de Twentse invloeden de kracht van ons bedrijf zijn. Er is geen poppenkast bij ons. Doe maar normaal, dan doe je al gek genoeg. We horen van al onze klanten, ondanks hun cultuurverschillen, dat ze onze laagdrempelige persoonlijke aanpak enorm waarderen. En hun orders bevestigen dit.”

Over cultuurverschillen gesproken, hoe vind je je weg in internationaal zakendoen?

Trial and error. Helaas is er geen handleiding voor accountmanagers die internationaal werken. Omdat in veel culturen hiërarchie de norm is, begin ik altijd hoffelijk en formeel en werk ik geleidelijk toe naar onze laagdrempelige persoonlijke benadering. Met wat Twentse humor en een vriendelijke glimlach, kan je volgens mij elk ijs breken. En als ik iets heb geleerd in mijn werk over verschillende culturen is het wel dat we in de kern allemaal hetzelfde zijn. Als jij vriendelijk bent en je best doet een ander te begrijpen, doet de ander dat ook. Vriendelijkheid kost geen geld, maar levert veel op. Het is een les die ik aan mijn kinderen Norah (5) en Benjamin (3) hoop mee te geven.”

Je staat in contact met de hele wereld, wat doet dat met jouw blik op het wonen en werken in Twente?

“Ik heb er alleen nog maar meer waardering voor gekregen. Ondanks dat ik wel eens reis voor mijn werk, ben ik nog nooit in de verleiding gekomen naar het buitenland te verhuizen. Rijssen is thuis. Ik heb hier alles wat ik nodig heb. Ik kan mooi op mijn fietsje naar kantoor, de natuur ligt om de hoek, ik kan vanuit mijn huis lopend naar het leuke centrum en als ik met mijn vrouw en kids even flink wil winkelen dan staan we zo in Enschede. Rijssen, en Twente, is in mijn ogen de perfecte woon- en werkplek.”