Duurzame innovaties voor de maakindustrie

Van idee naar praktijk

“Bij het Fraunhofer Innovation Platform zetten we academische kennis om in concrete toepassingen,” zegt Elias Rouchou, Business Developer. “We verbinden de universiteit met het bedrijfsleven. Waar academisch onderzoek vaak stopt bij ontwikkeling, zorgen wij ervoor dat technologieën ook daadwerkelijk toegepast kunnen worden.”

Het team van research engineers, professoren en experts werkt binnen vijf technologische domeinen: productiesystemen, AI in de maakindustrie, digital twinning, computer-aided engineering en additive manufacturing. “Verder loopt duurzaamheid als rode draad door al onze projecten. We richten ons op efficiëntere en groenere processen,” aldus Rouchou.

Unieke aanpak: “Test before invest”

Een van de belangrijkste voordelen van het Fraunhofer Innovation Platform is de mogelijkheid om productieprocessen te simuleren in hun laboratorium. Bedrijven kunnen hier nieuwe technologieën testen voordat ze grote investeringen doen. Dit wordt ook wel ‘test before invest’ genoemd. “Een recent voorbeeld is een volledig onbemande productielijn die we hebben getest,” deelt Rouchou. “We bieden bedrijven de tools en kennis om zelf verder te ontwikkelen. Zo kunnen ze met vertrouwen de volgende stap zetten in hun innovatietraject.”

Praktijkvoorbeeld: Slim onderhoud met AI

Een innovatief project is een systeem dat standaard beschikbare sensoren en AI gebruikt om het energieverbruik van machines te monitoren. Het systeem voorspelt wanneer onderhoud nodig is door veranderingen in energieverbruik te analyseren.

“Dit heet predictive maintenance,” legt Rouchou uit. “Het berekent bijvoorbeeld het beste moment voor onderhoud, zoals tijdens een productiestop in de kerstvakantie. Ook wordt hiervoor de orderinformatie geraadpleegd, zodat onderhoud om de productiepieken heen gepland kan worden. Dit minimaliseert verstoringen en verhoogt de efficiëntie.” De toepassing is laagdrempelig en biedt ook MKB-bedrijven veel voordelen.

TRL-schaal: Van onderzoek naar praktijk

“Wij werken op de Technology Readiness Level (TRL) schaal tussen niveau 5 en 8.” Universiteiten richten zich op fundamenteel onderzoek (TRL 0-4) en bedrijven op eindproducten (TRL 9-10). Het Fraunhofer Innovation Platform opereert in het midden en is daarmee een cruciale schakel.

“Ondernemers komen met specifieke innovatievraagstukken,” zegt Rouchou. “Als het binnen onze expertise past, gaan we aan de slag. Zo niet, dan verwijzen we hen door naar andere fieldlabs of innovatieplatforms.”

Impact en samenwerking in Twente

Het platform organiseert workshops en seminars voor bedrijven in de maakindustrie, waar hun uitdagingen worden besproken. "Tijdens een sessie werken we direct aan oplossingen. Deelnemers gaan naar huis met een praktisch stappenplan om zelf aan de slag te gaan, eventueel met ondersteuning van onze experts.”

Het Fraunhofer Innovation Platform werkt samen met UT en Fraunhofer IPT Aken, ook is er een goede samenwerking  met kennisinstellingen Saxion, ROC van Twente en Windesheim. Het team van 21 engineers wordt aangevuld met studenten van de UT en Saxion. “De mix van professionals en jong talent creëert een dynamische omgeving waarin innovatie bloeit.”